8月，日本就快迎來三大假期之一的お盆休み（盂蘭盆節）。它是日本最著名的傳統民間節日，在夏季將近時(8月15日左右),全國都會放假一周左右,而這時離家在外的人都會趁此期間趕回家與家人團聚，掃墓、祭奠祖先。

日本盂蘭盆節的歷史

盂蘭盆節是在飛鳥時代（西元593-710）傳入日本，江戶時代期間普及到一般民眾，經過年月的變更，起源於印度的盂蘭盆節結合了日本的各類文化，形成了現在日本獨有的祭奠祖先的傳統節日，成為日本僅次於元旦的盛大節日。又稱”魂祭”、”燈籠節”、”佛教萬靈會”等，原是追祭祖先、祈禱冥福的日子，現在也是家庭團圓歡樂的節日。以前的盂蘭盆節主要於農曆7月13～16日舉行，而明治維新時期改用新曆以後則主要集中在新曆8月13～16日舉行。孟蘭盆節是僅次於日本黃金周假日的最長的一段休假。

盂蘭盆節是什麼時候？

“盂蘭盆會”的期間大多數在東京的話在7月13日～16日的4天之間，其他全國各地為8月13日～16日，根據各個地區時期有所不同。每到盂蘭盆時節，日本的企業均放假一周左右，人們會在此期間趕回老家團聚或者選擇去旅行。

日本盂蘭盆節做什麼？

裝飾精靈馬

日本人一般都在8月12日太陽落下後到13日太陽升起之前，佈置好魂龕，並準備好祭品。在裝飾魂龕時，日本人會使用竹簽把茄子和黃瓜做成牛馬的造型。在日本人看來，黃瓜意為腳程快的“精靈馬”，能夠讓故去的祖先們乘坐它們快點回到人間；而茄子的“精靈牛”，腳程較慢，意味著希望祖先可以慢慢悠然地離開。
祭品通常就是點心、水果和素面，並且要準備成可以隨時吃掉的狀態。在供奉時，一般要上魂龕前點燈燭、上線香、供奉鮮花、淨水和祭品，這些內容被稱為五供。 

點燃迎魂火和送魂火

8月13日迎火。

以前常常是在魂龕之前點燃盂蘭盆節燈籠，在玄關外或者庭院中焚燒麻杆，用來迎接逝者回現世相聚。隨著日本人居住環境發生變化，現常以盂蘭盆節燈籠代替迎魂火。

說是祖先會沿著從火裏熏出來的煙回到人界。煙引導他們，是他們不用迷路，也就是“路標”的作用。

8月14日・15日“掃墓”

在這個期間裏，許多人和親戚一起上墳掃墓。在那裏供養祖先，打掃墓碑，獻花燒香。

然後一家人裏聚在一起吃飯。

8月16日“送火”

16日那天同樣以送魂火的方式給祖先的靈魂送行。還有很多人會放河燈，以送走親人的靈魂，與燈籠一併漂流的是對親人的思念。

在京都，以大文字和鳥居形而有名的“五山送火”每年都在這個季節舉行。在夏天的夜空中漂浮的火焰是京都的夏季的風景詩。

五山之火指的是沿著包圍京都的東山、金閣寺大北山、松崎西山東山、西賀茂船山以及嵯峨曼荼羅山五座山相繼在個山頭點燃組成「大」「妙」「法」「船形」、「鳥居形」的火焰圖案，合稱五山送行之火。

「大」字代表宇宙，火床共108座，恰恰是日本人認為的世間煩惱數，比劃均有100多米長，是日本最大的大文字送行之火。

盂蘭盆舞

盂蘭盆節另一大不可缺少的風景就是盂蘭盆舞。盂蘭盆舞原是盂蘭盆節期間為祖先舉行的舞蹈儀式，到了現代，這個傳統的舞蹈儀式演變成了每年夏季最讓人期待的祭典活動。日本著名的三大盂蘭盆舞包括岐阜縣的「郡上舞」（郡上踊り）、德島縣的「阿波舞」（阿波踊り）和秋田縣的「西馬音内舞」（西馬音内の盆踊り）。

阿波舞

阿波舞擁有400年以上歷史，是四國地方德島縣的夏之風物詩。在德島縣各地、東京的高圓寺以及中目黑等處都能觀賞到阿波舞。其中，今年第63屆「東京高圓寺阿波舞大會」將在8月24日（週六）、25日（週日）舉辦。

阿波舞的活動並非以個人為單位，而是以稱為「連」的團體形式來跳阿波舞，今年參加的連多達165連，各「連」相互切磋較勁、提高自身技巧，「連」整體看來迫力十足的舞蹈亦是魅力之一。

盂蘭盆節發展到今天，除了傳統的儀式意義外，更多了一層節慶意義。