8月，日本就快迎来三大假期之一的お盆休み（盂兰盆节）。它是日本最著名的传统民间节日，在夏季将近时(8月15日左右),全国都会放假一周左右,而这时离家在外的人都会趁此期间赶回家与家人团聚，扫墓、祭奠祖先。

日本盂兰盆节的历史

盂兰盆节是在飞鸟时代（西元593-710）传入日本，江户时代期间普及到一般民众，经过年月的变更，起源于印度的盂兰盆节结合了日本的各类文化，形成了现在日本独有的祭奠祖先的传统节日，成为日本仅次于元旦的盛大节日。又称”魂祭”、”灯笼节”、”佛教万灵会”等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现在也是家庭团圆欢乐的节日。以前的盂兰盆节主要于农历7月13～16日举行，而明治维新时期改用新历以后则主要集中在新历8月13～16日举行。孟兰盆节是仅次于日本黄金周假日的最长的一段休假。

盂兰盆节是什么时候？

“盂兰盆会”的期间大多数在东京的话在7月13日～16日的4天之间，其他全国各地为8月13日～16日，根据各个地区时期有所不同。每到盂兰盆时节，日本的企业均放假一周左右，人们会在此期间赶回老家团聚或者选择去旅行。

日本盂兰盆节做什么？

装饰精灵马

日本人一般都在8月12日太阳落下后到13日太阳升起之前，布置好魂龛，并准备好祭品。在装饰魂龛时，日本人会使用竹签把茄子和黄瓜做成牛马的造型。在日本人看来，黄瓜意为脚程快的“精灵马”，能够让故去的祖先们乘坐它们快点回到人间；而茄子的“精灵牛”，脚程较慢，意味着希望祖先可以慢慢悠然地离开。
祭品通常就是点心、水果和素面，并且要准备成可以随时吃掉的状态。在供奉时，一般要上魂龛前点灯烛、上线香、供奉鲜花、净水和祭品，这些内容被称为五供。 

点燃迎魂火和送魂火

8月13日迎火。

以前常常是在魂龛之前点燃盂兰盆节灯笼，在玄关外或者庭院中焚烧麻杆，用来迎接逝者回现世相聚。随着日本人居住环境发生变化，现常以盂兰盆节灯笼代替迎魂火。

说是祖先会沿着从火里熏出来的烟回到人界。烟引导他们，是他们不用迷路，也就是“路标”的作用。

8月14日・15日“扫墓”

在这个期间里，许多人和亲戚一起上坟扫墓。在那里供养祖先，打扫墓碑，献花烧香。

然后一家人里聚在一起吃饭。

8月16日“送火”

16日那天同样以送魂火的方式给祖先的灵魂送行。还有很多人会放河灯，以送走亲人的灵魂，与灯笼一并漂流的是对亲人的思念。

在京都，以大文字和鸟居形而有名的“五山送火”每年都在这个季节举行。在夏天的夜空中漂浮的火焰是京都的夏季的风景诗。

五山之火指的是沿着包围京都的东山、金阁寺大北山、松崎西山东山、西贺茂船山以及嵯峨曼荼罗山五座山相继在个山头点燃组成“大”“妙”“法”“船形”、“鸟居形”的火焰图案，合称五山送行之火。

“大”字代表宇宙，火床共108座，恰恰是日本人认为的世间烦恼数，比划均有100多米长，是日本最大的大文字送行之火。

盂兰盆舞

盂兰盆节另一大不可缺少的风景就是盂兰盆舞。盂兰盆舞原是盂兰盆节期间为祖先举行的舞蹈仪式，到了现代，这个传统的舞蹈仪式演变成了每年夏季最让人期待的祭典活动。日本著名的三大盂兰盆舞包括岐阜县的“郡上舞”（郡上踊り）、德岛县的“阿波舞”（阿波踊り）和秋田县的“西马音内舞”（西马音内の盆踊り）。

阿波舞

阿波舞拥有400年以上历史，是四国地方德岛县的夏之风物诗。在德岛县各地、东京的高圆寺以及中目黑等处都能观赏到阿波舞。其中，今年第63届“东京高圆寺阿波舞大会”将在8月24日（周六）、25日（周日）举办。

阿波舞的活动并非以个人为单位，而是以称为“连”的团体形式来跳阿波舞，今年参加的连多达165连，各“连”相互切磋较劲、提高自身技巧，“连”整体看来迫力十足的舞蹈亦是魅力之一。

盂兰盆节发展到今天，除了传统的仪式意义外，更多了一层节庆意义。